西班牙边后卫库库雷利亚在球队备战32强对阵奥地利之前表示，他“理解”外界对西班牙世界杯表现的批评。作为欧洲冠军，西班牙在H组保持不败，顺利拿到周四于洛杉矶进行的比赛资格，但就目前整个赛事的呈现而言，球队还没有踢出外界熟悉的最佳水准。
周三，西班牙队在洛杉矶银河队主场——Dignity Health Sports Park——完成训练。刚从伤病中恢复的维克托·穆尼奥斯和耶雷米·皮诺都参加了合练，而在对乌拉圭一战中遭遇肌肉伤势的尼科·威廉斯则单独训练。
库库雷利亚：外界议论可以理解
“这很正常。”库库雷利亚在训练前对记者说。这个夏天早些时候，他已从切尔西转会至皇家马德里。“当没有其他足球赛事、只有国家队在踢的时候，人们总会谈论这些内容。我们踢得好的时候，大家都会给予很高评价；当我们没有达到平时的水平时，我也理解这种反应。”
这位边后卫的态度相当平静，他并没有回避争议，而是把它放在国家队长期处于聚光灯下的背景里来解释。对于西班牙这样一支习惯于被拿来与自身传统比较的球队而言，成绩之外，场面、节奏和统治力同样会被外界放大检视。库库雷利亚的意思很明确：批评并不意外，真正重要的是球队如何回应。
“我们知道该怎么做。”他继续说道，“比起踢得特别漂亮却输球，我更愿意踢得没那么惊艳，但最后能够晋级。”这句话没有夸张的修饰，却把西班牙当前的处境说得很清楚：在淘汰赛阶段，先确保结果，再谈过程，这往往比一场好看的比赛更有现实意义。
中场节奏仍在调整
从小组赛的过程看，西班牙的中场并没有完全找到惯常节拍。主教练路易斯·德拉富恩特在三场小组赛中，先后三次更换与罗德里、佩德里搭档的球员，这一安排也反映出教练组仍在寻找最合适的平衡点。对于以控球、传导和整体移动见长的西班牙来说，中场的连接一旦出现迟滞，球队推进质量便会受到影响。
“对手让我们的比赛感觉没有我们本该拥有的那种从容。”库库雷利亚说，“不过我们一直在努力修正这些问题。我们正在一点一点，朝着最佳状态靠近。”他的话语依旧克制，没有把问题说得过重，却也承认球队在某些环节确实受到了压制。对于志在走得更远的西班牙而言，这种自我修正的过程，比短时间内的外界评价更为关键。
更早暴露问题，反而有利于调整
库库雷利亚表示，球队宁愿这些问题出现在小组赛阶段，而不是等到淘汰赛才被放大。“这件事发生在小组赛里更好。到了现在这些轮次，我们会拿出最好的状态。明天你们会看到一支更好的球队。”他说。这番话延续了前文的克制判断，也说明西班牙内部对外界批评并不陌生，他们更看重的是把问题留在还有回旋余地的阶段去解决。
高标准之下，西班牙必须重新找回节奏
西班牙在欧洲杯夺冠之后，外界对他们的标准自然随之提高。球队拥有极具天赋的中场配置，边路还有亚马尔和威廉姆斯这样速度突出的进攻点，这些都让人们对他们的比赛质量有更高期待。也正因为如此，一旦中场运转不如预期，整体推进和控制力的落差就会被立刻看见。对西班牙来说，问题并不在于是否承认这些落差，而在于能否在进入关键阶段后，把熟悉的秩序重新建立起来。
贝纳：节奏要更快，传球要更干净
与上一段提到的整体判断相呼应，西班牙队内对具体问题的认识同样直接。中场组织者亚历克斯·贝纳承认，到了淘汰赛阶段，球队必须把传球速度提上来，才能维持自己一贯的比赛风格。
“这对我们非常重要，”贝纳说，“我们的特点就是这种踢法，靠流畅地传导球来踢比赛，就像我们在对沙特阿拉伯上半场看到的那样。”
他并没有把问题说得过于严重，但也没有回避现实：“我们踢得并不差，只是确实希望能重新找到那种传球节奏，那种一直以来定义我们、也陪伴我们多年的节奏。”对于西班牙这样一支习惯掌控比赛的球队来说，节奏不是修饰语，而是比赛结构本身；一旦球的流转慢了半拍，前场接应、边路推进和中路压制都会连带受影响。
亚马尔与库巴西：自信之外，还要落实到场上
本周接受电台采访时，亚马尔曾表示，西班牙如果在最佳状态下出战本届赛事，将“几乎不可阻挡”。这番话在外界看来或许带有年轻球员特有的锋芒，但贝纳对此并不意外，也没有刻意降调。
“他说这话很正常，我们所有人都是这么想的，”贝纳表示，“对我们来说，我们就是世界上最好的球队。我们是欧洲冠军，想击败我们非常困难。”这番表态延续了西班牙队内一贯的自信，只是这种自信并不意味着可以忽略细节。恰恰相反，越是站在高位，越要把优势落实到每一次传递、每一次回防、每一次无球移动之中。
后防线年轻中卫保·库巴西也在此时为亚马尔送上了支持。赛季末他曾受伤，但库巴西认为，这并不会妨碍这名边锋在关键场次发挥作用。
“他现在状态正好，注意力也很集中，”库巴西说，“他对踢好比赛充满期待，也准备去做自己最擅长的事情。”从球队内部的这些声音可以看出，西班牙并没有因为外界争议而改变基本判断：他们知道自己的上限在哪里，也知道问题该如何修正。接下来真正决定走势的，不是口头上的信心，而是能否在比赛里把节奏重新找回，把传控重新做顺，把优势重新转化为结果。